Lintah dan Kajian sains

Dari sudut saintifik, lintah ialah haiwan anelid yang merangkumi subkelas Hirudinea. Terdapat pelbagai jenis lintah air tawar, air laut dan daratan. Seperti golongan Oligochaeta, lintah menampakkan anggota klitelum (bahagian kelenjar yang membengkak pada kulit anelid; misalnya cacing tanah yang merembes kokun dan bahan nutrien untuk embrio.). Ia merupakan haiwan hermafrodit (mempunyai kedua-dua organ jantan dan betina) seperti cacing dan siput babi.

Kebanyakan lintah tidak menghisap darah. Sesetengah jenis lintah mempunyai kegunaan dalam perubatan menghisap darah sejak ribuan tahun dahulu dan species inilah paling popular sekali. Bagi tujuan tersebut juga, lintah kini diternak secara kormisial. Harganya mencecah RM 80/= sekilogram. Lintah penghisap darah habitatnya di dalam air dan lazim hinggap pada mangsanya sehingga kenyang. Selepas kenyang, ia terus turun (jatuh) untuk menghadam makanan.

Apa yang menarik, jika diteliti lintah sebenarnya amat sopan ketika makan dan juga selepas makan jika ia kenyang. Liang kulit mangsa yang dihisap seperti mamalia (manusia dan lain-lain) akan tertutup dan darah pula berhenti mengalir jika ia kenyang. Namun jika sebaliknya, pendarahan ekoran gigitan haiwan ini mengambil masa yang agak lama juga untuk berhenti mengalir. Lain cerita pula kalau ia hisap darah ikan seperti belut di bendang padi kerana haiwan ini (belut) lazimnya terus mati selepas itu.

Oleh itu jika anggota badan kita digigit, maka biarkanlah ia menghisap darah sampai ia betul-betul kenyang dan kemudiannya jatuh dengan sendiri. Mengikut kajian pakar, lintah terlebih dahulu memilih lokasi kulit yang sesuai sebelum menghisap darah terutama sekali lokasi darah beku seperti kulit berjerawat atau bernanah dan juga lokasi yang berpenyakit, berlemak dan berkolestrol tinggi. Lantaran itu, ia sentiasa jadi pilih utama sektor perubatan moden terutama sekali di Singapura dan Great Britain.

Disamping itu bagi pengamal perubatan tradisional, lintah amat berkhasiat dijadikan minyak perangsang bagi sesiapa yang mengalami masalah kekurangan tenaga batin dan keinginan seks yang terbatas. Selain lintah, pacat juga berperanan menghisap darah sepertimana lintah. Bezanya, lintah penghisap darah lebih suka hidup dalam air. Sementara pacat pula hidup di daun-daun dan juga rumput-rumbuh basah. Manakala dari segi fizikal, tubuh lintah lebih besar dan lebih banyak menghisap darah jika dibandingkan dengan pacat.

Badan lintah terdiri daripada 34 segmen. Penghisap anterior (mulut) terbentuk pada enam segmen terhadapan badannya yang digunakan untuk beraput pada tubuh mangsa dengan mengeluarkan bendalir bius agar si mangsa tidak merasa hinggapannya. Haiwan ini mengeluarkan campuran mukus dan lekapan dari otot-otot sepusat di keenam-enam segmen tersebut agar terus berpaut dan merembeskan enzim pencegah pembekuan darah dalam sistem darah si mangsa.

Disebabkan ciri-ciri dan sifatnya ini, lintah seringkan dijadikan perbandingan dan bidalan terutama sekali dalam masyarakat seperti istilah “Lintah Darat” yang bermaksud individu yang suka memeras hasil dan hak orang lain secara zalim. Haiwan ini juga turut dijadikan bahan sindiran dalam senikata dikir barat seperti lagu dikir Falsafah Lintah yang pernah dipopularkan oleh Cikgu Naim.

Sebagai makluman tambahan, petikan artikel Kathy Silverstein berkaitan kegunaan lintah dalam sektor perubatan turut dicopy paste;
By Kathy Silverstein
Kingdom: Animalia
Phylum: Annelida
Order: Arhynchobdellida
Family: Hirudinidae
Subfamily: Hirudinariinae
Genus: Hirudo
Species: Hirudo medicinalis/hirudinea medicinalis.

Geographic Range
The range extends through parts of western and southern Europe to the Ural mountains and the countries bordering the northeastern Mediterranean (Sawyer, 1986).

Biogeographic Regions: palearctic (native ).

Habitat
The medicinal leech is amphibious, needing both land and water, and resides exclusively in fresh water. A typical habitat for H. medicinalis would be a small pond with a muddy bottom edged with reeds and in which frogs are at least seasonally abundant (Sawyer, 1986).

Aquatic Biomes: lakes and ponds.

Physical Description:

The medicinal leech has a cylindrical, dorsoventrally flattened body divided into thirty-three or thirty-four segments. The dorsal side is dark brown to black, bearing six longitudinal, reddish or brown stripes, and the ventral surface is speckled. All members bear a posterior and anterior disk-shaped sucker. The anterior sucker surrounds the oral opening where the teeth for incison are located. In addition, the medicinal leech has five pairs of eyes located on its front end. H. medicinalis has several pairs of testes and one pair of ovaries as well as a thickening of the body ring, known as a clitellum, which is visible during the breeding season (Grzimek, 1974).

Reproduction:

H. medicinalis breeds once during an annual season that spans June through August. It also remains fertile over a period of years,unlike most other leech species. The act of copulation takes place on land, where one leech attaches ventrally to one another by means of a mucus secretion. All leeches are hermaphroditic and fertilization is internal. Sperm is injected into the vagina by an extendable copulatory organ. A cocoon is formed around the clitellum and slips off the anterior section of the leech. The whole egg sac is laid in damp soil usually just above the shoreline. After about 14 days, the eggs hatch as fully formed miniature adults (Grzimek, 1974; Sawyer 1986).

Behavior;

Motility is achieved both in land and water. Hirudo medicinalis moves in water by contraction of the longitudinal muscles of the body in a wave-like motion which propels it forward in the water. Movement on land is accomplished by means of “looping”, a movement similar to that of inch worms. They attach themselves to the substrate alternately by their anterior and posterior suckers.

Resting posture

While at rest, the medicinal leech lies under large objects on the shoreline, partially out of water.
Shadow reflex
The leech is able to detect the movement of shadows above. Especially when “hungry” H. medicinalis will respond to moving shadows, which often indiciate a source of mammalian food. A dark shadow may also set off an alarm response in the leech in which it halts ventilation.
Sensory behavior
The leech is sensitive to light, heat and dessication. It becomes desensitized during feeding and copulation to the point where its posterior end can be cut off and it will continue the same behavior (Grzimek, 1974; Sawyer 1986).